Pendant de nombreuses années, Akhenaton, le neuvième pharaon de la XVIIIe dynastie égyptienne, a été considéré comme le premier monothéiste de l'histoire. Son culte du dieu Aton, une représentation solaire unique et omniprésente, a été interprété comme une forme précoce de monothéisme.

Cependant, ces dernières années, cette interprétation a été remise en question par certains chercheurs. Ces derniers arguent que le culte d'Aton n'était pas véritablement monothéiste, mais plutôt une forme d'hénothéisme, c'est-à-dire de croyance en un dieu principal, sans pour autant exclure l'existence d'autres dieux.

Les arguments en faveur de cette interprétation sont les suivants :

• Les textes et les images d'Akhenaton et de son épouse Néfertiti montrent que le culte d'Aton était souvent associé à d'autres divinités, telles qu'Isis, Osiris ou Seth.
• Les prêtres d'Aton continuaient à pratiquer des rites et des cérémonies qui étaient traditionnellement associés à d'autres divinités.
• Après la mort d'Akhenaton, le culte d'Aton fut rapidement abandonné, et les anciens cultes polythéistes furent restaurés.

Ces arguments ont conduit certains chercheurs à conclure qu'Akhenaton n'était pas un monothéiste au sens strict du terme, mais plutôt un réformateur religieux qui cherchait à centraliser le culte autour d'une seule divinité, Aton.

Il est possible qu'Akhenaton ait été inspiré par les croyances monothéistes des peuples voisins, tels que les Hittites ou les Mésopotamiens. Cependant, il est également possible qu'il ait développé ses propres idées religieuses, en réaction aux conflits et aux divisions qui déchiraient l'Égypte de son époque.

En définitive, la question de savoir si Akhenaton était un monothéiste ou un hénothéiste reste ouverte. Les recherches en cours permettront peut-être de mieux comprendre les motivations et les croyances de ce pharaon controversé.